Los ríos son corrientes continuas de agua que desembocan en otro río en un lago o en el mar. Los ríos de España se caracterizan por:

El curso: es el recorrido que hace el río. Los ríos de España no son largos, comparados con la longitud de los ríos europeos.

El caudal: es la cantidad de agua que lleva un río. En muchos casos, está influido por la longitud de su recorrido. Así, los que tienen un curso largo, como el Ebro o el Tajo, son caudalosos, porque, suelen recoger auga de muchos afluentes.

El régimen es la forma en que varía el caudal de un río a lo largo del año. Está determinado por le clima de las zonas que atraviesa. Por ejemplo, el caudal de los ríos de las zonas de clima mediterráneo disminuye mucho en verano. A este descenso del cuadla se le llama estiaje. Sin embargo, los ríos de las zonas con clima oceánico tienen un régimen más regular porque las precipitaciones son frecuentes.

La vertiente es la superficie de terreno cuyas aguas desembocan en el mismo mar. Los ríos españoles pertenecen a tres vertientes: la cantábrica, la mediterránea y la atlántica.