(1880-1930) Geofísico, meteorólogo y explorador. Nació en Berlín. Se doctoró en Astronomía, pero muy pronto se interesó por la Geofísica y las ciencias de la Meteorología y la Climatología. Junto con su hermano Kurt fue pionero en el uso de globos aerostáticos para el estudio de las corrientes de aire.

A lo largo de su vida realizó hasta cuatro expediciones de observación meteorológica a Groenlandia, en la última de las cuales encontró la muerte. Un equipo de rescate localizó su cuerpo entre la nieve, lo enterraron y tiempo después se erigió en ese lugar una cruz de seis metros. Todo ha desaparecido bajo la nieve.

Su nombre quedará asociado para siempre a la teoría de la deriva continental, que le ocasionó no pocos disgustos en vida.

En 1911 se interesó por el descubrimiento de restos fósiles de vegetales de idénticas características hallados en lugares opuestos del Atlántico. Las similitudes entre los perfiles opuestos de los continentes de América del Sur y África le sugirieron la posibilidad de que la igualdad de la evidencia fósil se debiera a que ambos hubieran estado unidos en algún momento del pasado geológico terrestre.

En 1915 expuso los principios de su teoría en la obra “El origen de los continentes y los océanos”. Según Wegener, hace unos 300 millones de años los actuales continentes habrían estado unidos en una sola gran masa de tierra firme que denominó Pangea, la cual, tras resquebrajarse habría originado otros nuevos continentes terrestres sujetos a un movimiento de deformación y deriva que todavía perdura. La teoría fue recibida de manera hostil, y en ocasiones, incluso violenta, en buena parte por la inexistencia de una explicación convincente sobre el mecanismo de la deriva continental en sí.

A partir de 1950 las ideas de Wegener ganaron rápida aceptación gracias al desarrollo de las modernas técnicas de exploración geológica, en particular del fondo oceánico. Reformulada a partir de recientes descubrimientos, la teoría de la deriva continental ha contribuido a la elaboración de la teoría de la tectónica de placas.