Nació en Villanueva de Arosa (Pontevedra). En su juventud fue periodista en México. Frecuentó los ambientes de la bohemia madrileña y, posteriormente, llegó a ser director artístico de la compañía teatral de María Guerrero. Su personalidad excéntrica se corresponde con su extraordinaria originalidad expresiva.

Novelas

• Las Sonatas (1902-1905) son su primer ciclo narrativo importante. Relatan las aventuras sentimentales de un personaje aristocrático y excéntrico, el Marqués de Bradomín, en un estilo modernista.
• Con las novelas históricas del ciclo El ruedo ibérico (1926-1936), Valle-Inclán se burla de los personajes y el ambiente de la corte de la reina Isabel II, presentándolos de forma grotesca. Hay en esta burla una crítica de la España tradicional, equiparable a la de Unamuno o Machado.
• Tirano Banderas (1926) relata el fin de un cruel dictador sudamericano. La misma técnica deformadora y paródica se pone al servicio de una creación verbal compleja en esta novela que su autor denominó esperpento.

Teatro

• El ciclo mítico y bárbaro, ambientado en las leyendas y tradiciones de su Galicia natal, de campesinos que viven como siervos y señores despóticos, está compuesto por las tres Comedias bárbaras (1907-1922) y por Divinas palabras (1920).
• La mejor creación de Valle son los esperpentos teatrales. Luces de Bohemia (1920 y 1924) recrea los ambientes de la bohemia madrileña de comienzos del siglo XX y contiene una crítica social y política de la España del momento. Los cuernos de don Friolera (1921) parodia de manera brillante los dramas de amor calderonianos y refleja a unos personajes populares que parecen arrancados de una época pasada.