Narcis Monturiol i Estarriol nació en 1819 en Figueres (Girona), pueblo que en la actualidad se relaciona con la figura de otro catalán que destacó en un campo totalmente diferente, el pintor Salvador Dalí. Monturiol fue un hombre inquieto de curiosa biografía que, a pesar de haber cursado estudios de derecho, se dedicó a la ciencia y más tarde a la política.
Durante
una estancia en Cadaqués, Monturiol observó las dificultades
que conllevaba la pesca del coral y concibió la idea de construir
un buque submarino, idea que llevó a la práctica gracias
al apoyo económico de sus amigos. El submarino, llamado Ictíneo,
tenía doble casco, estaba dotado de mecanismos para pescar coral
y se movía por tracción humana. Después de las pruebas
realizadas en Barcelona y Alicante, en 1862 el gobierno se mostró
interesado en el proyecto y prometió al inventor los medios necesarios
para la construcción del nuevo buque. Sin embargo, al ver que tales
promesas no se cumplían, Monturiol montó una compañía
con capital obtenido por subscripción popular y en 1866 construyó
su segundo Ictíneo, que se movía mediante una hélice
propulsada por una máquina de vapor.
Parece
probable que el invento de Monturiol hubiera podido llegar a buen término
de haber contado con el apoyo económico necesario; sin él,
el proyecto fracasó y el inventor hubo de vender la nave como chatarra
para pagar sus deudas. Este fracaso fue decisivo para Monturiol, que abandonó
sus inventos científicos para dedicarse a la política, en
la que destacó como diputado de la primera República (1873-74).
