Estamos acostumbrados a asociar narrativa y literatura. Después de un siglo de cine y muchas décadas de televisión, el concepto de narrativa aún se resiste a relacionarse con la imagen.

Uno de los motivos para que suceda esto es que la literatura se asocia instintivamente a la palabra, que fluye en el tiempo y construye de manera natural esquemas narrativos; la percepción de la imagen, por el contrario, es más sincrónica e independiente.

A pesar de esto, la imagen se lleva usando como herramienta narrativa desde la prehistoria, y posee notables cualidades en este terreno que, en ocasiones, mejoran de manera apreciable la comunicación visual.

Pero NO debemos limitar el concepto de narrativa a la imaginación novelística o cinematográfica. Una narración es simplemente un cambio en el tiempo, y puede aplicarse a todo tipo de hechos y fenómenos.

La imagen inferior, por ejemplo, muestran el resultado (impreso) de las observaciones de Galileo sobre las lunas de Júpiter, que él llamó "estrellas mediceas".

Al pulsar sobre la imagen encontramos una interpretación moderna, más narrativa, del mismo fenómeno. Comparando ambas puede apreciarse cómo las observaciones de Galileo contienen ya el ritmo de giro de las lunas; la representación narrativa explica mejor su fluctuación.

Los hechos vitales y de la vida cotidiana contienen frecuentemente desarrollos temporales que pueden explicarse como estructuras narrativas. Así se hace en el siguiente gráfico del ciclo vital de un insecto.

Abajo, algo más grande que el ancho de una pantalla normal, podemos ver el magnífico gráfico de Charles Joseph Minard sobre la campaña de Napoleón en Rusia.

Ofrece mucha información visual intuitiva. Entre otros datos, el ancho de la línea es proporcional al número de efectivos del ejército. Comparando la línea rosa y la línea negra, se aprecia la proporción de los caídos.