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Según
una tradición árabe, el astrolabio lo inventó el astrónomo griego
Claudio Ptolomeo en el siglo II d.C. Cuentan los musulmanes que iba
Ptolomeo montado en un burro, absorto en la contemplación de su globo
celeste (mapa del cielo en tres dimensiones). En éso, dejó caer el globo
por descuido y el burro lo aplastó. |
El astrolabio era al mismo tiempo un mapa del cielo, un compendio de conocimientos astronómicos y un instrumento para medir ángulos en el cielo.
Las
partes de un astrolabio bien hecho son: la red, las placas, la
matriz, el índice y la alidada.
LA
RED
es un esqueleto metálico en forma de disco que representa la región del
cielo conocida como zodiaco y provisto de espolones que marcan la posición
de algunas estrellas importantes. La red puede girar sobre las placas.
LAS
PLACAS
contienen información diversa: las posiciones de las estrellas, de los trópicos
y del ecuador celeste, curvas horarias para saber a qué hora sale el sol en
distintas fechas, una red de coordenadas celestes para ubicar los astros... El
astrolabio venía equipado con varias placas graduadas para latitudes distintas
porque el aspecto del cielo cambia con la latitud.
LA MATRIZ,
Madre o "Mater" es el armazón en el que van montadas las placas y la
red. Consiste en una placa metálica con un reborde grueso remachado o soldado.
El reborde puede llevar una escala graduada en grados (360°) o en horas (24
horas).
La parte posterior de la matriz se usaba para grabar escalas, calendarios,
tablas, carátulas de reloj solar e información astronómica y astrológica.
Todas las observaciones y medidas se realizan en el dorso de la Madre; el círculo graduado que la rodea se denomina Limbo.
EL
ÍNDICE
es un manecilla giratoria montada en el frente del instrumento. Sirve para señalar
posiciones de estrellas.
LA ALIDADA es una regla giratoria montada en el centro de la parte posterior del astrolabio y del tamaño de su diámetro. Tiene una mirilla en cada extremo para apuntarla hacia los astros y medir el ángulo que forman con el horizonte o con otros astros (para saber la hora y la latitud).
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